Senaat meerderheidsleider Harry Reid heeft, vooruitlopend op een bezoek van Hu aan de Verenigde Staten, de Chinese president Hu Jintao gekwalificeerd als een "dictator".

"Ik ga terug naar Washington om de president van China te ontmoeten. Hij is een dictator. Hij kan een heleboel dingen doen via het model van overheid dat ze hebben. Misschien zou ik niet dictator moeten zeggen maar ze hebben een ander type van overheid dan wij hebben, en dat is een understatement", zei Reid in het interview.

De democraat uit Nevada maakte de opmerkingen op dinsdagavond tijdens een lokale tv-talkshow, precies op het moment dat de Amerikaanse president Barack Obama zich voorbereide om de Chinese leider op woensdag te ontvangen tijdens een staatsdiner met als doel de spanningen tussen de twee wereldmachten te kalmeren.

De Chinese president is op woensdag aangekomen in Washington voor een vierdaags bezoek. Tijdens de reis van Hu naar Washington spraken de Chinese president en zijn Amerikaanse tegenhanger over economische banden en samenwerking.

De twee partijen bereikten overeenstemming tijdens gesprekken laat op woensdagavond over belangrijke China VS betrekkingen en de belangrijke internationale en regionale kwesties met gedeelde belangen. De twee leiders zeiden dat de positieve Sino-VS banden zou helpen bijdragen tot de wereldvrede en ontwikkeling.

Obama prees de rol van Beijing in de regionale veiligheid, inclusief van het verminderen van de spanningen op het Koreaanse schiereiland. Hij zei ook dat de export naar China heeft geholpen een half miljoen Amerikaanse banen te steunen.

De Amerikaanse president bleef echter sceptisch over de Chinese munteenheid yuan en zei dat verdere monetaire aanpassing nodig is. Washington beschuldigt Peking van het manipuleren van de waarde van de yuan om de Chinese export te helpen bevorderen.