De beveiliging van het Amerikaanse consulaat in het Libische Benghazi, waar bij een aanval op 11 september vier Amerikaanse doden vielen, was mijn verantwoordelijkheid, heeft de Amerikaanse minister van Buitenlandse Zaken Hillary Clinton gezegd.

Clinton zei tegen CNN dat de beveiliging van alle Amerikaanse diplomatieke missies onder haar verantwoordelijkheid valt, en niet onder die van het Witte Huis. Ze vangt zo, daags voor het tweede presidentiële televisiedebat, een uitval van de Republikeinen tegen Obama op. Die kreeg het verwijt onvoldoende gedaan te hebben om het Amerikaanse consulaat in Benghazi te beschermen. Bij een aanval op dat consulaat in september kwam onder meer de Amerikaanse ambassadeur in Libië, Chris Stevens, om het leven.

Tijdens hoorzittingen in het Congres is gebleken dat het ministerie van Buitenlandse Zaken meerdere verzoeken had gekregen over extra beveiliging van het consulaat in Benghazi en die heeft afgewezen. In het debat tussen de kandidaten voor het vicepresidentschap, zittend vicepresident Joe Biden en diens Republikeinse tegenstander Paul Ryan, kwam de aanslag in Benghazi prominent aan de orde. Biden verklaarde in het debat ‘niet op de hoogte te zijn gesteld’ van de verzoeken.

‘ Obama wist van niets’

Clinton neemt daar de verantwoordelijkheid voor. Ze zei te willen voorkomen dat Obama daar ten onrechte de schuld voor in de schoenen geschoven wordt. ‘De president en de vicepresident hebben geen kennis van specifieke beslissingen die door de veiligheidsdiensten genomen zijn’, zei ze maandag tegen Fox News. 'Maar we gaan alles onder de loep nemen om er zeker van te zijn dat we doen wat we moeten doen in een steeds gevaarlijkere omgeving.’

In de eerste berichten na de aanslag werd de oorzaak gezocht in de protesten naar aanleiding van de anti-islamitische film Innocence of Muslims. De Amerikaanse ambassadeur bij de Verenigde Naties Susan Rice hield in talkshows vol dat er geen aanwijzingen waren dat er sprake was van een geplande aanslag. Enkele dagen later kwam het Witte Huis hier echter op terug en verklaarde dat de aanslag wel voorbereid was.

Drie Republikeinse senatoren prezen ‘het gebaar’ van Clinton, maar stellen dat de verantwoordelijkheid nog steeds volledig bij president Obama ligt. ‘Als de president echt niet op de hoogte was van het stijgende dreigingsniveau, dan zijn we het vertrouwen in het nationaal veiligheidsteam kwijt. Het is de verantwoordelijkheid van het team om de president op de hoogte te houden’, aldus de senatoren John McCain, Lindsey Graham en Kelly Ayotte.