Toen mijn zuster, 101st luchtmacht kapiteinaalmoezenier Fran E. Stuart, terug kwam uit Irak was ze voor altijd veranderd.

Niet alleen had het woestijnzand, geweerschoten en hitte haar psyche gepenetreerd tijdens haar één jaar inzet maar ook had een kankerverwekkende stof zijn weg gevonden in haar lichaam. Zonder dat ze het wist nestelde het carcinogeen zich in het lichaam van mijn zuster, samen met het Anthrax vaccin, verarmd uranium, brandputrook en verontreinigd water dat bij elke maaltijd werd geserveerd.

In maart 2006, toen mijn zus 41 was, werd ze gediagnosticeerd met een zeldzame, agressieve, fase-IV dysgerminoma kanker, ook wel "kiemcel" kanker genoemd, die meestal alleen aangetroffen word bij zwangere vrouwen en tienermeisjes. De kanker ontwikkelde zich snel, wikkelen zich als een octopus om haar interne organen en verzamelde voedsel uit haar buik.

Mijn zuster werd overgevlogen naar het Walter Reed Army Medical Center in Washington voor onmiddellijke chirurgie en verdere tests en er werd een tumor met het formaat van een volleybal uit haar buik verwijderd. Gelukkig konden de artsen haar kanker bedwingen, maar pas na 10 maanden en 35 ronden van uitputtende chemotherapie.

Ze was niet de enige die een dergelijk trauma onderging. Tijdens een bezoek aan haar in Walter Reed was ik getuige van vele soldaten die met kanker terugkeerde uit Irak, onbekend bij het publiek en niet erkend door het leger. Walter Reed heeft twee verdiepingen die uitsluitend gewijd zijn aan de soldaten die dagelijks arriveren met kanker. Hun levens waren gespaard op het slagveld maar de kanker teisterde hun lichamen van binnenuit.

Ik begon onderzoek te doen en was gealarmeerd toen ik ontdekte hoe het leger, vooral in Irak, verarmd uranium gebruikte. Soldaten waarmee ik sprak in Walter Reed zeiden: Kanker geen "oorlogswond" daarom ontkent het leger verantwoordelijkheid.

Omdat soldaten ongeïnformeerd zijn over verarmd uranium dragen ze geen beschermende kleding en ademen zonder het te beseffen de giftige pollenachtige gele stof in. De gifstoffen ontwikkelen zich binnen 4 tot 36 maanden tot verschillende zeldzame vormen van kanker.

In augustus 2002, vóór de oorlog in Irak begon, schreef de Amerikaanse kolonel J. Edgar Wakayama een verslag voor het leger, "Depleted Uranium (DU) Munitions", waarin werd gewezen op de gezondheid en milieurisico's in verband met verarmd uranium. Verarmd uranium wordt geproduceerd als een bijproduct van het verrijkingsproces voor nucleair reactor-grade of nucleair wapens-grade uranium. Vanwege zijn extreme dichtheid wordt het gebruikt als bepantsering in 16 verschillende formaten patronen van Amerikaanse munitie.

Verarmd uranium, dat vooral de nieren en botten kan beschadigen, is radioactief wat betekent dat het alfadeeltjes, bètadeeltjes en gammastraling produceert. Alfadeeltjes kunnen leiden tot beschadiging van cellen en kanker; bètadeeltjes zijn gevaarlijk voor huid en ogen.

Wakayama schetste drie methoden van menselijke blootstelling: granaatscherfwonden, inhalatie (longfibrose, het risico van long en thoracale lymfklierkanker) en inname (vervuilde grond, vervuild drinkwater en voedsel). Kinderen die spelen op de inslagplaatsen kunnen zwaar verontreinigde grond binnen krijgen. Het trage lekken van verarmd uranium in de lokale watervoorziening verontreinigt planten en voedsel.

Zelfs na de interne vrijgave van deze studie heeft het ministerie van Defensie geen acht geslagen op deze waarschuwingen. Zeven maanden later begon het Amerikaanse leger de "Shock and Awe campagne". Ze begonnen met 320 ton verarmd uranium munitie op Irak te gooien.

In 2003 heeft een Christian Science Monitor journalist, Scott Peterson, in Bagdad straling gemeten van 1000 maal hoger dan normaal. Peterson merkte op dat verarmd uranium een halfwaardetijd heeft van 4,5 miljard jaar en een geschatte totale desintegratie na 25 miljard jaar. De Seattle Post Intelligencer bevestigde deze bevindingen en volgde met een kaart van wereldwijd gebruikte verarmd uranium.

De International Coalition to Ban Uranium Weapons werd in 2003 opgericht in het Verenigd Koninkrijk maar ondanks de sterke start bleven Britse en Amerikaanse troepen verarmd uranium wapens gebruiken, ondanks de waarschuwingen dat zij een risico op kanker vormen, meldde de BBC in november 2006.

CNN heeft in februari 2007 een speciale "Amerika Morning" met Greg Hunter uitgezonden waarin zij discuteerde over de gevaarlijke gevolgen van verarmd uranium. Gevolgd door een speciale uitzending in 2008 door CBS Evening News over de 29-jarige Marine Sgt. Carmelo Rodriguez die getroffen door een met stadium IV melanoom na terugkeer uit Irak.

In januari 2010 heeft de Guardian een studie uitgebracht, inclusief een kaart, dat 42 verontreinigde locaties in Irak belichte.

En vorige maand meldde de BBC dat artsen in de Iraakse stad Fallujah een hoog niveau van geboorteafwijkingen waarnemen, het niveau van hartafwijkingen bij pasgeborenen is naar men zegt 13 keer hoger dan in Europa.

De in Groot-Brittannië gevestigde Iraakse onderzoekster Hamdan Malik zei in een BBC World Today programma dat, gebaseerd op gegevens van januari 2010, het percentage van aangeboren hartafwijkingen 95 per 1000 geboorten was. "Ik heb beelden gezien van baby's geboren met een oog in het midden van het voorhoofd of een neus op het voorhoofd", voegde ze toe. BBC correspondent John Simpson zag een foto van een baby die werd geboren met drie hoofden.

Artsen en ouders geloven dat de schuldigen de zeer geavanceerde wapens zijn die de VS in 2003 in Fallujah heeft gebruikt. Maar het Amerikaanse leger zegt dat het niet op de hoogte is van wat voor officiële rapporten dan ook waaruit blijkt dat er een verhoging van aangeboren afwijkingen in het gebied is.

Een Amerikaanse militaire woordvoerder, Michael Kilpatrick, zei dat ze de zorg voor de volksgezondheid "zeer serieus" namen maar dat geen onderzoeken tot op heden milieukwesties hebben aangegeven die resulteren in specifieke gezondheidsproblemen".

De hiervoor genoemde bronnen zijn slechts een fractie van de verhalen die vertellen over de verschrikkelijke effecten van verarmd uranium. Maar ze oogsten op generlei wijze de media-aandacht in de VS zoals verhalen over Tiger Woods en de aardbeving in Haïti dat doen.

De Europese media weigert consequent berichtgeving over de ecologische ramp die hun grenzen infiltreert, terwijl de Amerikaanse media tot nu toe geen militaire verantwoording eist. En alle pijlen wijzen naar de verkeerde beslissingen van de VS door de aanbevelingen van Wakayama te tarten.

De onwil van het Amerikaanse leger om in het openbaar toe te geven dat er gevaar bestaat voor blootstelling aan straling onder de ingezette militairen laat het Amerikaanse volk ongeïnformeerd, de soldaten op het slagveld onbeschermd en de Iraakse burgers in steeds groter gevaar.

Onze soldaten worden opgeofferd aan radioactieve besmetting en mogelijk overlijden. Een bijproduct van het grootste wapen van alles, een onzichtbaar carcinogeen, met de mogelijkheden om alles te vernietigen dat leeft, dat is ons eeuwigdurende geschenk van democratie.

Door, R.B.Stuart

R.B. Stuart is een New Yorkse auteur, freelance schrijver, columnist, fotograaf en een bijdrager aan The Huffington Post.