Honderden krachtige Amerikaanse "bunkerbuster" bommen worden van Californië, ter voorbereiding op een mogelijke aanval op Iran, verscheept naar het Britse eiland Diego Garcia in de Indische Oceaan.

De Sunday Herald kan aantonen dat de Amerikaanse regering in januari een contract heeft getekend om 10 containers munitie naar het eiland te transporteren. Volgens een vrachtlijst van de Amerikaanse marine is dit inclusief 387 'Blu' bommen die gebruikt worden voor het opblazen van versterkte of ondergrondse constructies.

Experts zeggen dat zij worden ingevoerd voor een aanval op Irans controversiële nucleaire faciliteiten. Er is al lang gespeculeerd dat het Amerikaanse leger zich voorbereidt op een dergelijke aanval in het geval dat diplomatie faalt om Iran ervan te overtuigen geen kernwapens te maken.

Hoewel Diego Garcia een deel is van het British Indian Ocean Territory wordt het door de VS gebruikt als een militaire basis op grond van een overeenkomst uit 1971. De overeenkomst leidde ertoe dat 2.000 inheemse eilandbewoners met geweld werden verdreven naar de Seychellen en Mauritius.

De Sunday Herald rapporteerde in 2007 dat stealth bommenwerperhangers op het eiland werden uitgerust om bunkerbuster bommen op te slaan.

Hoewel het verhaal op het moment niet was bevestigd, suggereren de nieuwe aanwijzingen dat het juist was.

Contractdetails voor de verzending naar Diego Garcia waren door de Amerikaanse marine op een internationale inschrijvingswebsite geplaatst.

Een in Florida gevestigd scheepvaartmaatschappij, Superior Maritime Services, zal 699.500 dollar worden betaald om vele duizenden militaire onderdelen van Concord, Californië, naar Diego Garcia te vervoeren.

Cruciaal is dat de lading 195 slimme, geleide, Blu-110 bommen en 192 enorme 2.000 pond Blu-117 bommen bevat.

"Ze verhogen hun gehele inspanning voor de vernietiging van Iran", zegt Dan Plesch, directeur van het Centre for International Studies and Diplomacy aan de Universiteit van Londen, en coauteur van een recente studie over de Amerikaanse voorbereidingen voor een aanval op Iran. "Amerikaanse bommenwerpers zijn heden gereed om in een paar uur 10.000 doelen in Iran te vernietigen", voegde hij toe.

De voorbereidingen werden gemaakt door het Amerikaanse leger maar het is aan president Obama de uiteindelijke beslissing te nemen. Hij kan beslissen dat het beter zou zijn voor de VS om op te treden in plaats van Israël, suggereerde Plesch.

"De VS maakt de omvang van deze voorbereidingen niet openbaar om Iran af te schrikken, neigend de confrontatie waarschijnlijker te maken", voegde hij toe. "De VS ... maakt gebruik van zijn krachten als onderdeel van een algemene strategie om Irans acties te bepalen".

Volgens Ian Davis, directeur van de nieuwe onafhankelijke denktank, de NAVO Watch, is de verscheping naar Diego Garcia een grote zorg. "We zouden de VS willen verzoeken om zijn intenties voor deze wapens te verklaren en het ministerie van Buitenlandse Zaken zijn standpunt te verklaren voor het gebruik van Diego Garcia voor een aanval op Iran”, zei hij.

Voor Alan Mackinnon, voorzitter van de Schotse CND, was de onthulling "zeer zorgwekkend". Hij stelde: "Het is duidelijk dat de Amerikaanse regering nog steeds de oorlogstrommels slaat over Iran, het meest recent in de verklaringen van minister van Buitenlandse Zaken, Hillary Clinton.

"Het is deprimerend vergelijkbaar met de retoriek die we hoorden voorafgaand aan de oorlog in Irak in 2003".

Het Britse ministerie van Defensie heeft in het verleden gezegd dat de Amerikaanse regering toestemming zou moeten vragen om Diego Garcia te gebruiken voor een offensieve actie. Het is al gebruikt voor aanvallen op Irak tijdens de Golfoorlogen in 1991 en 2003.

Ongeveer 50 man Brits militair personeel zijn gestationeerd op het eiland, met meer dan 3.200 man Amerikaans personeel. Als een deel van de Chagos archipel ligt het ongeveer 1000 mijl uit de zuidelijke kusten van India en Sri Lanka, goed gesitueerd voor missies naar Iran.

Het Amerikaanse ministerie van Defensie heeft nog niet gereageerd op een verzoek om een reactie.

Door, Rob Edwards.