Iran is vandaag ondanks protest van het Westen met de omstreden uraniumverrijking in de kerncentrale van Natanz begonnen. Dat heeft de voorzitter van het Iraans atoomagentschap Ali Akbar Salehi volgens het Iraanse persbureau ISNA bevestigd. De Verenigde Staten en Frankrijk eisen nieuwe sancties.

Het Westen verdenkt Iran ervan onder de dekmantel van vreedzaam gebruik van kernenergie aan nucleaire wapens te werken. De internationale gemeenschap eist daarom dat Iran de verrijking van uranium tot 20 procent onder internationale controle in Frankrijk en Rusland uitvoert.

Tijd rekken

Iran was daar in eerste instantie akkoord mee gegaan, wat in het Westen niet op gejuich werd onthaald, maar wat beschouwd werd als een poging om tijd te rekken. Het door de VS als provocatie ingeschaalde verrijkingsproces is nodig omdat Iran, na jaren van Westerse sancties, dreigt te kampen met een acuut tekort aan medische isotopen.

Een Amerikaans persagentschap omschreef de productie van tot 20 procent verrijkt uranium als "net onder de drempel voor hoogverrijkt uranium". Om echt nucleaire wapens te kunnen maken, moet het echter tot meer dan 90 procent verrijkt worden. Overigens zijn er Britse functionarissen die eraan twijfelen of Iran wel in staat is om uranium tot 20 procent, laat staan 90 procent te verrijken.

20% per maand

Het proces van uraniumverrijking is in gang gezet en een reeks van 164 centrifuges werd voorbereid. Daarmee kan drie tot vijf kilogram uranium van 20 procent per maand voor een onderzoeksreactor in Teheran vervaardigd worden, aldus Salehi.

De Iraanse atoomchef benadrukte dat het proces in Natanz door inspecteurs van het Internationaal Atoomenergie Agentschap IAEA, die in Teheran zijn gestationeerd, kan gecontroleerd worden. Een IAEA-functionaris in Wenen bevestigde die aanwezigheid.