Het koste duizenden werklieden, onder de controle van de Indiase keizer Shah Jahan, meer dan 20 jaar om de Taj Mahal te bouwen, een eerbetoon aan zijn geliefde overleden vrouw. Nu wil een ontwikkelaar in het Midden-Oosten in minder dan twee jaar een andere, grotere versie bouwen.

Deze week onthulde ontwikkelaars in Dubai een plan voor de Taj-Arabië, een replica van het 350 jaar oude mausoleum dat vier keer de grootte van het origineel zal zijn. Ze hopen dat het zal worden gebruikt om bruiloften te houden en als een decor voor Bollywood films.

Het 621 miljoen pond project, dat ook zal beschikken over andere architectonische hoogtepunten uit de hele wereld, met inbegrip van de Grote Muur van China, de piramides, de Eiffeltoren en zelfs een replica van de scheve toren van Pisa, zal deel uitmaken van een complex dat een 300 kamers tellend hotel, commerciële gebouwen en winkels zal bevatten, zeiden ambtenaren.

Met de ontwikkelaars achter het opvallende project, Link Global Group, kon gisteren geen contact opgenomen worden maar de voorzitter het bedrijf, Arun Mehra, vertelde Gulf News eerder: "Het huwelijk is een feest Het moet bekend worden gemaakt en verheerlijkt. Momenteel wordt Dubai niet beschouwd als een bruiloftbestemming. Mensen gaan naar Bali en andere exotische plaatsen om te trouwen. Nu zullen ze naar Taj-Arabië komen.

"Taj-Arabië zal geen 100 procent replica zijn want het heeft een ander doel. Dat gezegd hebbende, zeker willen we dezelfde geest van liefde en passie in de huidige moderne tijden creëren waarin echtscheidingen snel toenemen".

De Taj Mahal werd in de 17e eeuw gebouwd door de Mughal keizer Jahan na de dood van zijn derde vrouw, Mumtaz Mahal, die geboorte gaf aan 14 kinderen. Gelegen in ingewikkeld aangelegde tuinen in de Noord-Indiase stad Agra naast de oevers van de Yamuna rivier, is het een Unesco World Heritage plaats beheerd door de Archaeological Survey of India. Het monument, dat een koepel van 20 meter heeft, wordt naar men zegt door meer dan twee miljoen mensen per jaar bezocht en is de meest populaire attractie van India nadat hij wereldwijd bekend is komen te staat als een monument aan de liefde.

Bij de lancering deze week van het nieuwe project, beweerden de Dubai ontwikkelaars dat diverse Bollywood producenten reeds een blijk van interesse hadden gegeven in het gebruik van de Taj-Arabië als achtergrond.

Er is geen officiële reactie van de autoriteiten in Delhi over de imitatie van hun gewaardeerde architectonische schat. Er werd gemeld dat een eerder plan om een replica in de Verenigde Arabische Emiraten te ontwikkelen werd stopgezet als gevolg van de wereldwijde financiële crisis.

De bewering van de ontwikkelaars om van plan te zijn door te gaan met het project onderstreept dat het vertrouwen is teruggekeerd bij de onroerend goed ontwikkelingssector van de Verenigde Arabische Emiraten.

Door, Andrew Buncombe.