Het wegsmelten van de ijskap op de Noordpool maakt de winters in Europa kouder. Tot die vaststelling komen Amerikaanse wetenschappers na een vergelijking van gegevens over ijs en weer in de jongste drie decennia.

Op de Noordpool is het effect van de klimaatsverandering beter meetbaar dan waar ook. Des te meer ijs verdwijnt, des te sneller het overige ijs smelt. Het donkere zeewater absorbeert veel meer zonne-energie. Bovendien houdt het ijs de koude beter vast. Als de isolatie van ijs weg is, dan heeft het koude water een grotere invloed op de lucht erboven, zo luidt de redenering. Die koude lucht zorgt dan weer voor de koudere winters bij ons.

Toch is de inkrimping van de ijskap maar een van de vele factoren die een rol hebben gespeeld bij de ontwikkeling van de voorbije winters. Er zijn ook gewone natuurlijke factoren, zoals het effect van El Niño. Daarnaast is er ook de nu toenemende zonneactiviteit, die dus paradoxaal genoeg tot meer gesmolten ijs en frisser winterweer zou leiden. "Maar ook al neemt de zonneactiviteit af, dan zal het ijs op de Noordpool blijven smelten", stellen de onderzoekers. "De eerstkomende jaren zullen de winters daardoor veeleer frisser worden. Tot het zeewater op de Noordpool te warm wordt om te verfrissen."