Twee wetenschappers hebben een mogelijke oplossing gevonden voor blindheid. De 'netvliesprothese' die ze ontwikkelden, is in staat om de hersenen te vertellen wat de ogen hebben gezien. Bij muizen waren de tests al veelbelovend, ook voor mensen zou het moeten werken.

Ons netvlies zet licht om in een signaal voor onze hersenen, waardoor we kunnen 'zien'. Als ons netvlies te beschadigd raakt of helemaal afgetakeld is, worden we blind. Wereldwijd zijn er zo'n 20 miljoen patiënten.

Voorlopig is daar maar één oppervlakkige remedie tegen. Via een chirurgische ingreep elektroden laten implanten die inwerken op de 'optische zenuw'. Daarbij is het alleen mogelijk om contouren en letters te onderscheiden. Gezichten herkennen of echt alledaagse taakjes uitvoeren blijft onmogelijk.

Met de nieuwe techniek, ontwikkeld door Sheila Nirenberg van de Cornell Universiteit in New York en een van haar studenten, zijn er meer mogelijkheden. De beelden worden via een bril in 'real time' omgezet in signalen die de hersenen begrijpen. Het eindresultaat is 'korrelig', maar veel duidelijker.

Bij muizen werden al veelbelovende tests afgenomen. Op een toepassing voor mensen zal het nog even (lees: jaren) wachten zijn.