Experts hebben gewaarschuwd voor de mogelijke gevaren van het gebruik van ongeteste vaccins nu de Britse regering zich voorbereidt op de versnelde inentingen tegen varkensgriep. Het Europees Geneesmiddelenbureau, de hoogste medicijn regelgevende instantie in de EU, versneld de goedkeuringsprocedure voor het varkensgriepvaccin om het gereed te hebben voor de winter.

Veel Europese landen, waaronder Groot-Brittannië, zijn van plan het te gaan gebruiken zodra het is goedgekeurd, mogelijk binnen enkele weken. Martin Harvey-Allchurch, een woordvoerder van het Europees Geneesmiddelenbureau, zei: "Iedereen doet zijn uiterste best in een situatie die verre van ideaal is”. "Met het winter griepseizoen voor de deur, moeten we er zeker van zijn dat het vaccin beschikbaar is."

In Europa worden griepvaccins meestal gedurende enkele weken of maanden getest op honderden mensen, een proces dat in dit geval wordt overgeslagen. Sommige deskundigen zeggen dat uitgebreide tests onnodig zijn aangezien de griepvaccins al 40 jaar gebruikt zijn en deze versie zal slechts een nieuw ingrediënt bevat, het varkensgriepvirus.

Echter, de VS pakt het voorzichtiger aan en voert vanaf volgende maand testen uit op enkele duizenden vrijwilligers ter beoordeling van de veiligheid van het vaccin.

"Ik zie geen enkel mogelijk excuus om niet te testen op de veiligheid voordat het aan iemand wordt gegeven", zei George Annas, een bio-expert aan de Boston University. De waarschuwingen kwamen toen bekend werd gemaakt dat de Britse regering gedwongen werd om juridische aansprakelijkheid voor het varkensgriepvaccin te aanvaarden in het geval dat het bijwerkingen zou veroorzaken.

De ministers hebben de risico’s op zich genomen voor de 60 miljoen doses die zij besteld hebben bij GlaxoSmithKline en de Baxter-groep, nadat beide bedrijven zeiden dat ze zouden weigeren te produceren, tenzij ze wettelijk beschermd waren, heeft de Scotland on Sunday, een zusterkrant van The Scotsman's, onthuld.

In 1976 kregen honderden mensen in de VS het Guillain-Barre syndroom, een verlammende aandoening, na te zijn ingeënt tegen de griep. De redenen voor de aandoening blijft onbekend.

Dr. Keiji Fukuda, de World Health Organisations' griep chef, heeft gewaarschuwd voor de mogelijke gevaren van ongeteste vaccins, hoewel hij niet zover ging de Europese aanpak openlijk te bekritiseren. "Een van de dingen die niet kunnen worden gecompromitteerd is de veiligheid van vaccins", zei hij.

"Er zijn misschien bepaalde gebieden waar je bezuinigingen kunt maken, maar er zijn bepaalde gebieden waar je eenvoudigweg niet probeert om enige bezuinigingen te maken".

Deskundigen zijn het er over eens dat het onwaarschijnlijk is dat er enige bijwerkingen zijn van een varkensgriepvaccin, maar waarschuwden dat het niet met zekerheid geweten kan worden. Een probleem zou kunnen zijn dat zonder grondige testen de effectieve dosis niet zou worden gebruikt, wat zou betekenen dat de Europeanen mogelijk een te zwak vaccin krijgen.

Ondertussen bleef de zwangere Schot Sharon Pentleton gisteren in een Zweeds ziekenhuis in een "kritieke maar stabiele" conditie. De 26-jarige moeder van een kind uit Ayrshire leed aan een zeldzame reactie na het oplopen van het H1N1-virus en ondergaat een procedure waarbij haar bloed buiten haar lichaam circuleert.