Vriend en vijand hebben Cuba vele namen gegeven - een vooruitstrevend baken, een surrealistische underdog, een beknellende tirannie - maar nog niemand heeft het een mazzelaar genoemd, tot nu.



Moeder natuur, zo bleek deze week, lijkt dit eiland met genoeg olie te hebben gezegend om tot de energiereuzen te behoren. De regering heeft aangekondigd dat er in de offshore-gebieden in Cuba's deel van de Mexicaanse Golf meer dan 20 miljard vaten winbare olie aanwezig zijn, meer dan het dubbele van eerdere schattingen.

Als dit wordt bevestigd dan plaatst het Cuba's reserves op gelijke voet met die van de VS en in de wereld top 20. De verwachting is dat volgend jaar wordt begonnen met boren door Cuba's nationale oliemaatschapppij Cubapetroleo, or Cupet.

"Het zou hun gehele balans veranderen. De overheid zou meer geld hebben en niet langer afhankelijk zijn van buitenlandse olie," zei Kirby Jones, oprichter van de in Washington gevestigde US-Cuba Trade Association. "Het zou bij de club van olie-exporterende landen aan kunnen sluiten."

"We hebben meer gegevens. Ik ben er bijna zeker van dat als zij vragen naar alle gegevens die wij hebben, dat (hun schatting) aanzienlijk stijgt," said Cupet's onderzoeksmanager, Rafael Tenreyro Perez.

Havana baseert zijn dramatisch hogere schatting voornamelijk op vergelijkingen met de olie-opbrengst van overeenkomstige geologische structuren voor de kusten van Mexico en de VS. De geologie van Cuba's zeebodem was "erg vergelijkbaar" met Mexico 's enorme Cantarell olievelden in de Golf van Campeche, zei Tenreyro.

Een bedrijvenconsortium onder leiding van de Spaanse Repsol heeft bronnen getest en wordt verwacht halverwege 2009 te beginnen met het boren van de eerste productiebron, en misschien verscheidene meer in het jaar, zei hij.

De huidige productie van Cuba bedraagt ongeveer 60.000 vaten olie per dag, wat bijna de helft van de behoefte dekt, en importeert de rest vanuit Venezuela in ruil voor Cubaanse doctoren en sportinstructeurs. Zelfs dat ruilsysteem trek een zware wissel op een verarmde economie waarin de Cubaan een gemiddeld maandsalaris van $20 verdient.

Dankzij gesubsidieerde voedselvoorraden, gezondheidszorg en steun knoopt men de eindjes aan elkaar maar een oude grap - dat de drie grootste tekortkomingen van een revolutie de ochtend-, middag- en avondmaaltijd zijn - gaat nog steeds rond. In de afgelopen maand vielen meerdere tekorten samen vanwege tropische stormen die gewassen vernielden en kuststeden ruïneerden.

"Dit bericht over oliereserves had het regiem niet beter uit kunnen komen," zei Jonathan Benjamin-Alvarado, een Cubaanse energiespecialist van de universiteit van Nebraska.

Het ziet er echter niet naar uit dat Cuba een communistische versie van Koeweit zal worden. Haar olie bevindt zich meer dan anderhalve kilometer onder de oceaan en is moeilijk en kostbaar om te worden gewonnen. Het veertig jaar oude economische embargo van de VS weerhoudt verscheidene van Cuba's mogelijke oliepartners ervan - met name Brazilië, Noorwegen en Spanje - om kostbare moderne technologieën toe te passen.

"Je moet op minstens drie tot vijf jaar rekenen voor enige betekenisvolle opbrengsten," zei Benjamin-Alvarado.

Zelfs in dat geval is Cuba meester in het oprekken van voorraden. President Raul Castro, die het over heeft genomen van zijn broer Fidel, heeft beloofd om het dagelijks leven te verbeteren om, terwijl het haar vijftigste verjaardag nadert, de legitimiteit van de revolutie op te poetsen.

De onverwachte opname van Cuba in de club van grote oliestaten zou meer druk kunnen zetten op de volgende regering op het kwijtraken van het embargo om Amerikaanse oliemaatschappijen mee te laten doen in de goudkoorts en hierdoor zou Amerika's afhankelijkheid van het Midden-Oosten verminderen, aldus Jones. "Tot nu toe raakte de embargo ons niet echt op een tastbare, wezenlijke manier. Olie is anders. Het is iets wat we willen en nodig hebben."

Oorspronkelijke tekst: Rory Carroll, The Guardian.

Noot van de vertaler: Per dag worden er wereldwijd 85 miljoen vaten olie verbruikt (gegevens 2006, Wikipedia). 20 miljard gedeeld door 85 miljoen betekent dat peakoil hierdoor hooguit met 235 dagen is uitgesteld.