Heerlijk rustig en stil in de tuin? Yeah right: in de bloembedden wordt wat afgeroddeld hoor. De Britse prins Charles werd ooit overal ter wereld uitgelachen toen hij beweerde dat hij conversaties had met de kolen in zijn moestuin. Maar op dit moment lacht hij wellicht in zijn vuistje: wetenschappers hebben uitgedokterd dat planten met elkaar kunnen communiceren.

Planten communiceren met elkaar door wanneer hun oppervlak wordt beschadigd een gen te wijzigen waardoor de productie van een gas getriggerd wordt. Om dat te ontdekken hebben wetenschappers het enzym luciferase, wat vuurvliegjes laat gloeien in het donker, toegevoegd aan het DNA van de plant. Zo konden ze de gasemissie monitoren op camera.

Daarna sneden ze bij een kool een blad af en wat gebeurde er: de plant stootte plots het gas methyl jasmonate uit. Maar wat toen gebeurde, tart alle verbeelding. Twee kolen die in de buurt stonden van de beschadigde plant, kregen blijkbaar de boodschap dat ze zichzelf moesten beschermen. Dat deden ze door giftige chemicaliën te produceren op de bladeren, als het ware om roofdieren als rupsen af te schrikken.

Verborgen taal
"Het is fascinerend om te beseffen dat planten eigenlijk voortdurend aan het babbelen zouden kunnen zijn", zegt professor Iain Stewart. "Dat ze op een of andere manier voelen wat er gebeurt met de anderen, met een soort verborgen taal. De meeste mensen nemen aan dat planten een passief leven leiden, maar eigenlijk bewegen ze, voelen ze en communiceren ze. Het is bijna alsof ze een soort intelligentie tonen."

Het is de eerste keer dat het proces op camera kon worden vastgelegd. Wetenschappers zeggen dat de kans ineens veel groter is dat alle planten met elkaar communiceren in een onzichtbare taal waarover we nog niets weten. De beelden zullen getoond worden in de driedelige serie 'How to Grow a Planet' op BBC2. (adb)