De zeebodem in de Arctische oceaan wordt steeds meer bezaaid met rommel en plastic afval, zegt een Duitse onderzoeker, met twee keer zoveel rotzooi dan tien jaar geleden.

Mariene bioloog Melanie Bergmann van het Alfred Wegener Institut für Polar and Marine Research in Bremerhaven onderzocht ongeveer 2.100 foto's van de zeebodem genomen in de buurt van een diepzeeobservatorium in de Arctische oostelijke Fram Strait tussen Groenland en het Noorse eiland Spitsbergen.

"Het onderzoek werd gevoelsmatig ingegeven. Bij het bekijken van onze beelden kreeg ik de indruk dat plastic zakken en andere rommel op de zeebodem vaker werden gezien op foto's van 2011 dan op foto's die teruggaan tot vroegere jaren", zei ze.

"Om die reden heb ik besloten om systematisch door alle foto's van 2002, 2004, 2007, 2008 en 2011 te gaan".

"Afval is op ongeveer 1 procent van de beelden van 2002 te zien, voornamelijk plastic. In de beelden van 2011 hebben we dezelfde ontdekking gedaan op ongeveer 2 procent van de beelden. De hoeveelheid afval op de zeebodem is daarom verdubbeld", zegt ze.

De toenemende plastic vervuiling van de zeebodem brengt diepzee inwoners in gevaar, zei ze.

"Bijna 70 procent van het plastic afval dat we hebben opgenomen kwam in een soort van contact met diepzeeorganismen. We vonden bijvoorbeeld plastic zakken verstrikt in sponzen, zeeanemonen die zich hadden gevestigd op stukken plastic of touw, karton en bierflesjes gekoloniseerd door zeelelies".

Bergmann's onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Marine Pollution Bulletin.