VS weigert Israelisch verzoek voor wapens t.b.v. Iran-aanval
door Aluf Benn, Haaretz

De Amerikaanse regering heeft een Israelisch verzoek geweigerd voor militaire materieel wat bedoeld zou zijn voor een aanval op Iran's nucleaire faciliteiten.

Het verzoek, dat afkomstig was uit de hoogste regionen van de Israelische regering, werd door de Amerikanen gezien als een teken dat Israel in de eindfase is van haar voorbereidingen voor een aanval op Iran. Zij hebben Israel gewaarschuwd geen aktie te ondernemen, omdat een aanval de belangen van de Verenigde Staten zou ondermijnen. Ook eisten zij dat Israel de VS moet waarschuwen, alvorens zij tot de aanval over gaat.

Als compensatie voor de geweigerde verzoeken, bood Washington aan om de Israelische verdediging tegen surface-to-surface raketten te verbeteren. Israel reageerde door te zeggen dat zij zich het recht voorbehoudt om iedere aktie die nodig wordt geacht te ondernemen, mochten diplomatieke pogingen om een halt toe te roepen aan Iran's nucleaire programma falen.

Hoge Israelische officials hoopten dat de Amerikaanse president George Bush de opdracht zou geven om Iran's nucleaire faciliteiten te vernietigen, voor hij het Witte Huis verlaat, aangezien het Amerikaanse leger veel beter uitgerust is voor zo'n aanval dan het leger van Israel.

Ook is Jerusalem bang dat een Israelische aanval, zelfs als deze succesvol genoeg is om Iran's nucleaire ontwikkeling met enkele jaren te vertragen, legitimering zou geven aan het nucleaire programma. Israel zou daarintegen te boek staan als aggressor, and zou de wraak van Iran alleen moeten ondergaan, wat neer zou komen op aanvallen met mogelijk duizenden raketten door Iraanse bondgenoten, zoals de Hezbollah, de Hamas, en mogelijke Syrie.

Recentelijk heeft Israel echter geconcludeerd dat het onwaarschijnlijk is dat Bush een aanval zal lanceren, en de nadruk zal leggen op het opvoeren van diplomatieke druk op Teheran. De VS prefereert te wachten tot dit proces is uitgeput, zonder af te zien van een militaire optie. Israel's veronderstelling is dat Iran door zal gaan met vertragingstactieken, en mogenlijk zelf voor korte duur toe zal stemmen met het stil leggen van de verrijking van uranium, om zo de resterende maanden van het presidentschap van Bush zonder oorlog door te komen.

Het Amerikaans-Israelische meningsverschil over een militaire aanval op Iran liep hoog op tijdens het bezoek van Bush aan Jerusalem in Mei. Bush had een ontmoeting met Premier Ehud Olmert en Minister van Defensie Ehud Barak, waarbij de Israeli's hun verzoek om specifiek materieel uiteen zette, samen met diplomatieke steun en veiligheidsgaranties.

Na de terugkomst van president Bush in Washington bestudeerde de regering het Israelische verzoek, en dit leidde tot het vermoeden dat Israel van plan zou zijn binnen enkele maanden Iran aan te vallen. Hierop besloten de Amerikanen een duidelijker signaal te sturen om Israel hiertegen te waarschuwen.

De U.S. National Intelligence Director Mike McConnell en de Chairman of the Joint Chiefs of Staff Mike Mullen kwamen beiden in Juni naar Israel, en vertelden volgens de Washington Post aan belangrijke Israelische defensie medewerkers dat een aanval op Iran niet in het belang van de Verenigde Staten is, en dat men daarom geen toestemming zou geven om het Iraakse luchtruim te gebruiken.

Een soortgelijk bericht stuurde de Amerikanen naar Baghdad, dat al hevig bezwaar had gemaakt tegen het idee dat het luchtruim van het land gebruikt zou worden voor een Israelische aanval op Iran.

Deze besprekingen werden begeleid door een serie 'lekken' van het Pentagon, die door Israel werden opgevat als een poging om een aanval op Iran te voorkomen. Zo maakten de Amerikanen details bekend van een belangrijke Israelische luchtmachtoefening in het Middenlandse Zee gebied; ook twijfelden zij eraan dat Israel over voldoende inlichten zou beschikken over Iran's nucleaire faciliteiten. Ook sprak Mullen zich publiekelijk uit tegen een aanval op Iran.

Twee weken geleden was Barak in Washington op bezoek om met zijn collega, Robert Gates, en Vice President Richard Cheney besprekingen te voeren. Beide gesprekken ging over Iran, maar de boodschap was tegenstrijdig: Gates is sterk tegen een aanval op Iran, terwijl Cheney de grootste voorstander binnen de Amerikaanse regering.

Barak presenteerde Israel's inschattingen van de situatie in Iran en waarschuwde dat Iran schuldig was aan de voortzetting van haar nucleaire programma daarbij gebruik makent van de eindeloze discussie over sancties - wat tot nog toe weinig heeft opgeleverd. Ook erkende hij dat sancties alleen effectief zullen zijn wanneer er medewerking aan wordt verleend door Rusland, China en India, terwijl alle drie fel tegenstander van deze sancties zijn.

Rusland zou echter de sleutel zijn om de poging om Iran te isoleren te doen slagen, en Israelische officials hebben hun Amerikaanse collega's de afgelopen maanden op het hart gedrukt om andere disputen tussen Washington en Moskou op een laag pitje te zetten, om zo de steun van Rusland te verwerven tegen Iran. Zo stelden zij voor dat Washington het plan voor het raketschild in Polen en Tsjechie zou laten vallen - een plan dat door Rusland als bedreigend wordt gezien, al benadrukt Washington dat het systeem enkel gericht is op Iran - in ruil voor medewerking van Rusland aan hardere sancties tegen Iran. De regering wees dit idee echter van de hand.

In een nieuwe poging om Israel voor het weigeren van alle voorstellen tegemoet te komen bood Washington vervolgens aan Israel aan om de verdediging tegen ballistische raketten ook te verbeteren. Zo stelde Gates voor om een geavanceerd radarsysteem in Israel te stationeren, en deze aan te sluiten op het Amerikaanse early warning satellite network; ook bood hij aan om de financiering voor de ontwikkeling van twee Israelische anti-raket systemen op te schroeven, en om Israel negen Super Hercules long-range transport vliegtuigen te verkopen voor 2 mijard dollar. Offensieve systemen waren echter uitgesloten.

Nu, terwijl Israel wacht op de uitkomst van de laatste besprekingen tussen het Westen en Iran, heeft de Verenigde Staten besloten om een "American interests section" in Teheran te openen. Israel zit dit als een duidelijk teken dat de VS geen aanval in de planning heeft.